Nombre Oficial:

Villalba

El Avancino Pueblo de Villalba

Rodeado de agrestes y cromáticas montañas; bañado por los lagos Guayabal, Toa Vaca, El Guineo y Toro Negro, arropado en la mañana por blanca neblina posada en sus verdes colinas que deja traspasar los primeros rayos solares que anuncian el alba, Villalba surge como oasis entre la desértica masa cementera que arropa nuestra bella Isla. La avancina, fértil y hermosa tierra villalbeña es poseedora de admirables paisajes que hacen extasiar al más exigente poeta.

Son varias las teorías que se esbozan en torno a su nombre; el ilustre profesor, historiador y poeta villalbeño Doel López Velásquez, en su libro “Historia de Villalba” explica las 3 teorías:¹

Como resultado de la visita que hiciera el Marqués de Villalba (región de la provincia de Lugo, Galicia España). Sin embargo, queda debidamente confirmado que esa visita a Villalba nunca se dio.
La relación existente entre el pueblo de Villalba ubicado en la provincia de Lugo de donde procede la familia Figueroa y la región donde el señor José Ramón Figueroa se estableció en Puerto Rico. Sin embargo, esta teoría también es descartada porque Don José Ramón Figueroa nació en Aguas Buenas en 1845 y se estableció en la zona montañosa de Toro Negro ( en la colindancia de Ciales, Orocovis y Villalba) en el año 1882. Para esa fecha Villalba era mencionado como uno de los barrios de Juana Díaz (fundado en 1798) hasta su separación ocurrida en 1917.
La otra teoría que nos señala el profesor López es la derivación de dos palabras: Villa y Alba. Para sustentarla el profesor López hace referencia a una conversación sostenida con el historiador y arqueólogo juanadino Roberto Monclova. Este sostuvo que sus ancestros hablaban de la Villa del Alba como el lugar geográfico ideal para vivir. Ese lugar eran donde desde Juana Díaz se divisaban los primeros rayos del sol en las montañas de El Semil y Cerro Maravilla. De estas dos palabras: Villa y Alba, se deriva (mediante la supresión de una de las aes) Villalba.

¹ En su voluminoso libro el profesor López Velásquez explica con más detalle cada una de las teorías aquí citadas. El autor concedió muy gentilmente permiso para el uso de su libro como fuente de referencia para la realización de parte de este trabajo.

El pueblo de Juana Díaz pertenecía a Ponce hasta 1798 cuando logra su separación. Villalba entonces era también un barrio de Ponce; luego de esa fecha fue anexado como barrio de Juana Díaz. En el año 1895 se realizan las primeras gestiones para separar a Villalba como barrio de Juana Díaz En 1917 se

El 23 de marzo de1917 se presenta la Resolución # 71 para que se permita la segregación de Villalba como unidad territorial autónoma. Esta luego se convierte en la Ley #42 del 12 de abril del 1917 y comienza a regir el 1ro de julio de 1917. Por sugerencia del Consejo Municipal el gobernador Arthur Yager nombra al señor Walter MacK Jones como su primer alcalde.

Gentilicio: Villalbeños

Cognomentos: Ciudad de los Lagos; Ciudad Avancina, Ciudad del Cooperativismo; Ciudad del Gandul y Pueblo del Americano

Desde el siglo X1X, cuando Villalba era un barrio de la ciudad de Juana Díaz, estos acudían a la Plaza del Mercado de Ponce para realizar la venta de sus productos agrícolas. Cuando llegaban temprano en la madrugada, exigían ser atendidos primero porque si llovía, no podrían cruzar los ríos que tenían que atravesar. Así, los propietarios de los puestos ordenaban a sus empleados a avanzar a atender a los avancinos del Barrio Villalba antes que estos se marcharan a vender sus productos a otro lado. Así lo señala el profesor López quien asegura que desde los años de 1870 a estos agricultores se les conocía como los avancinos. Otros señalan que el mote proviene de haber sido el primero en Puerto Rico en tener sistema eléctrico (1925); inodoro, agua por cañería y teléfono en línea.
Ciudad de los Lagos En territorio villalbeño se construyeron 4 represas: Aceituna, El Guineo, Guayabal (cuya construcción se realizó mientras Villalba era parte del pueblo de Juana Díaz) y Toa Vaca (el de mayor extensión territorial).
Ciudad del Cooperativismo, por ser cuna de uno de los principales líderes del movimiento cooperativistas del país, el señor Agustín Burgos. En Villalba llegaron a establecerse importantes cooperativas Agrícolas, de Consumo, y de Ahorro y Crédito.
Ciudad del Gandul, este grano, preferido en la mesa del puertorriqueño en la época navideña, era cosechado en diversas fincas en la ruralía villalbeña. Aquí se estableció una Cooperativa de enlatados cuyo grano principal de envasado era el gandul.
Ciudad del Americano en recuerdo de la figura del Sr. Walter MacK Jones, norteamericano que desde su juventud se radicó en Villalba, uno de los líderes a favor de la separación de este pueblo y su conversión a municipio independiente. Fue escogido como su primer alcalde en 1917.

Bandera
Cuatro franjas horizontales desiguales en su anchura, establecidas en el siguiente orden: verde, blanco, verde, amarillo. Un lucero de plata como parte de la insignia.

Escudo
Sobre un paño verde se representa una villacon seis casas una capilla representando la religiosidad de la comunidad. La iglesia es adornada con el escudo de armas de la Orden de Carmelo. En la parte superior izquierda un lucero de plata bordado de oro con cinco hojas de higüera. El escudo es coronado por tres torres que en la definición heráldica define el titulo de pueblo. Tanto el escudo como la bandera fueron diseñados en 1978 por el pintor villalbeño Enrique de Jesús.

Geografía Con un área superficial de 36.52 millas² distribuidas en ocho barrios: Barrio Pueblo (zona urbana), Caonillas Abajo, Caonillas Arriba, Hato Puerco Abajo, Hato Puerco Arriba, Vacas, Villalba Abajo y Villalba Arriba. Geográficamente pertenece a la sub región conocida como Colinas del Sur. Se localiza al sur de la Cordillera Central, en la parte lluviosa de las Colinas Semiáridas del Sur. Sus límites territoriales son por el norte con el pueblo de Orocovis; por el este con el municipio de Coamo , por el sur y oeste con Juana Díaz

Topografía Aunque mayormente montañosa la parte urbana de Villalba está asentada en un valle con algunas elevaciones. La parte norte, colindando con Orocovis está el Bosque Toro Negro, atravesado por la Cordillera Centrales la parte mas elevada. El Cerro La Montería es considerado el más alto de Villalba y se eleva a una altura de 1,574 pies (479.75 metros sobre el nivel del mar.) El Cerro Cuevas de Juana Diaz es punto colindante con Villalba.

Hidrografía

Ríos
Dos ríos bañan sus fértiles tierras; en sus montañas nacen los ríos Jacaguas cuyas aguas llenan la represa Guayabal y el Rio Toa Vaca.

El Jacaguas nace en los límites de los Barrios Vacas y Hato Puerco Arriba a una elevación de 2099 pies (640 metros). Cruza los municipios de Villalba y Juana Díaz. En su cauce se construyó una planta hidroeléctrica. Más abajo sus aguas son confinadas en la Represa Guayabal que a través de un canal de riego se utiliza para suplido de agua para uso agrícola de los Llanos del Sur. El puente colindante con Juana Díaz podría considerarse como el limite territorial entre ambas ciudades pero el sector Chorreras ubicado después del puente (de Juana Diaz a Villalba) es realmente su división territorial, donde la parte izquierda es jurisdicción de Juana Díaz y la derecha pertenece a Villalba.

El Río Toa Vaca nace en el Barrio Hato Puerco Abajo a una elevación de 538 pies y es el principal y único afluente de la represa Toa Vaca. Las aguas de esta represa descargan en la Represa Guayabal que junto a otras dos represas (El Guineo y Matrullas) conforman la hidrografía de Villalba.

Represas

Guayabal-Fue una de las primeras represas construidas en la isla (1907-1913), de tamaño mediano (.56 milla) ubicado entre Juana Diaz y Villalba, Aunque la mayor parte del area de la represa pertenece a Villalba, cuando su construcción esta era parte de Juana Diaz. Tiene un area de captación de 21 millas² y una capacidad de almacenamiento de 11.80 millones de metros³ al inicio; reducido a poco más de 5 millones de metros³ en la actualidad. La represa cuenta con 22 compuertas que abren y cierran según la capacidad de almacenamiento. Fueron construidas en la década de 1940 cuando la carretera 149 que discurría sobre la muralla del lago fue desviada a un área retirada de la misma.

Represa Toa Vaca– Construida en los años 70 es uno de los más grandes de la isla. Rodeado de impresionantes paisajes naturales esta represa administrada por la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados fue originalmente construida para suplir de agua a los municipios de Juana Díaz, Ponce, Santa Isabel y Coamo es también un lugar de observación turística. Tenia una capacidad de 63 millones de metros³ de agua, pero las corrrentias producto de inundaciones han reducido su capacidad y aunque ya no suple agua a la ciudad de Ponce todavía son muchos los hogares, industrias y comercios en la región que dependen de ello.

Planta Hidroeléctrica Toro Negro- Construida en 1925 esta planta genera electricidad utilizando agua del Rio Jacaguas; Propiedad de la Autoridad de Energía Eléctrica genera 25 megavatios. Recientemente un grupo de alcaldes de la región de la montana crearon un Consorcio par solicitar el traspaso de los bienes patrimoniales de la planta para operarla en beneficio de cinco pueblos de la montaña.

Plaza de Recreo José Ramón Figuero

Está ubicada al costado de la Iglesia Católica, frente a la Casa Alcaldía . Su nombre es en honor al rico empresario que luchó desde el siglo X1X por la separación de Villalba de Juana Díaz En 1895 solicita y logra la concesión del permiso papal para la construcción de una parroquia, requisito previo al reconocimiento como pueblo por parte de las autoridades. Sin embargo su solicitud no fue aprobada pues su reconocimiento como pueblo separado de Juana Díaz ocurrió en 1917. Murió el 22 de noviembre de 1918

Casa de Alcaldía

Fue inaugurada en 1948 siendo alcalde el Sr. Efraín Suárez. El edificio de dos pisos ubicado frente a la Plaza Publica fue adquirido mediante compra realizada a la familia Figueroa. Antes de su adquisición el gobierno municipal operaba desde los bajos del entonces Hotel Toro Negro, hoy edificio principal del colegio católico cuyo propietario era el Sr. Walter McK Jones.

Edificio Iglesia Católica

Construida bajo la advocación de la Virgen del Carmen en 1895, cuando el Sr. José Ramón Figueroa solicitó y obtuvo permiso del Papa León XIII para erigir la parroquia. La original se construyo en el mismo lugar era de madera y zinc; resulto destruida por el huracán San Felipe en 1928. La actual fue diseñada por el arquitecto ponceño Francisco Porrata Doria y remodelada en la década de 1980. La entrada principal de la iglesia mira hacia el Este contrario a la mayoría de estas estructuras cuya entrada principal mira al Oeste.

Edificio Iglesia Evangélica Unida

El extremo sur de la plaza se construyo este centenario edificio que fue construido en 1905. A partir de esa fecha esta presente e movimiento evangélico en esta ciudad.

Museo de la Historia de Villalba

Lo que por muchos años fue la Escuela Elemental Walter Mac K Jones es hoy el Museo de la Historia del pueblo avancino. El edificio fue construido en 1924 en un area de 2 cuerdas de terreno cedidas para ese propósito por el Sr. Mck Jones. La construcción del edificio de 2 pisos tuvo un costo de $ 26 mil; fue inagurado en 1928 y recibió estudiantes hasta el 2018 cuando fue cerrada por el Departamento de Educación; rescatada por una organización no lucrativa y convertida en museo. Mac K Jones fue el primer alcalde de Villalba siendo uno de los principales luchadores por separarla de Juana Díaz.

Centro de Bellas Artes Adrián Rosado Guzmán

Lugar para la celebración de actividades artísticas, de teatro y exhibiciones pictóricas. Este moderno edificio de dos pisos localizado frente al museo y cerca de la Plaza Pública a sido sede de múltiples y variadas actividades para disfrute de los ciudadanos.

Complejo Deportivo y Recreacional Carlos Negrón Guzmán

Facilidades deportivas para la práctica de deportes de pista y campo; volleyball, baloncesto y pista atlética. En el mismo lugar se construyo una bolera y salón de conferencias.

Parque para niños Héctor “Papo” Díaz

Facilidades recreativas para niños y no tan niños, que quieren disfrutar en familia. Estas facilidades construidas en el sector La Pulga, a la entrada del Barrio Vacas cuenta con facilidades de recreación acuática como piscina, chorritos y otras facilidades de entretenimiento.

Parque de Beisball Herminio “Minín” Cintrón

Hogar de los Ganduleros de Villalba en la Liga Central de Beisball de Puerto Rico. Es un moderno estadio para la practica del juego de pelota no importa que categoría. Durante el paso del huracán María las facilidades resultaron destruidas pero ya han sido reconstruidas.

Mirador Villalba-Orocovis

Arriba en la montaña, en la colindancia entre ambos pueblos se construyó un Centro de Descanso y Observación Paisajístico. A lo Largo de la carretera 150 que conduce de Villalba a Orocovis usted comienza a observar paisajes naturales hasta el cruce con la carretera 143; doblando a la izquierda y siguiendo esta ruta llega a las facilidades del Mirador donde se disfrutas de impresionantes vistas hacia el sur, que incluye montañas; lagos y el Mar Caribe hasta observar a lo lejos el Islote Caja de Muerto. Un lugar maravilloso que debe visitar.